Au premier abord, mon identité c’est ce qui fait de moi une personne identique à elle-même et identifiable pour autrui. C’est aussi ce qui fait de moi une personne unique, différentes de toutes les autres. Or il semble évident que ma conscience est unique et qu’elle est une capacité me permettant de faire le lien – et donc de créer une unité – entre les différents événements de mon existence. Autrement dit, il semble évident que ma conscience est une condition nécessaire de mon identité. Mais mon identité dépend-elle uniquement de ma conscience ? Ou d’autres conditions ? Quel rôle jouent donc mon corps ou la conscience des autres dans la construction de mon identité personnelle ? Et peut-on exclure du « moi » toutes les choses qui échappent à ma conscience ou à ma mémoire ?

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La nature, c’est le milieu dans lequel nous – êtres humains – vivons et évoluons, ainsi que tous les autres êtres naturels, végétaux ou animaux. Mais dans le langage courant, on parle des animaux comme si cette catégorie n’incluait pas les êtres humains. De même, quand on dit de quelqu’un qu’il se comporte « comme un animal », on considère qu’il n’agit pas d’une manière digne d’un humain. Il semble donc que nous opérons spontanément une séparation entre « nous » – les êtres humains – et les autres êtres naturels, alors que du point de vue de la science du vivant – la biologie – l’être humain fait bien partie de la catégorie des animaux : « nous » appartenons à l’espèce Homo Sapiens, une espèce parmi tant d’autres espèces. Mais si on ne peut en effet nier qu’il y a de la différence entre l’humain et les autres animaux, cette différence fait-elle de l’être humain un être exceptionnel ? Autrement dit, l’être humain est-il un être à part au sein de la nature ? Le problème qui se pose est de savoir si les différences observées chez l’être humain sont des différences de degré dans le développement de capacités qui se trouvent également dans d’autres espèces ou si certaines capacités sont au contraire propres à l’être humain. L’être humain est-il d’une nature radicalement différente des autres vivants ? Nous verrons dans un premier temps que l’être humain est un être naturel qui à ce titre partage de nombreux point communs avec les autres êtres naturels. Mais dans un deuxième temps, nous verrons que certaines capacités comme la conscience lui permettent de se distinguer grâce à la connaissance particulière qu’il possède de lui-même et du monde qui l’entoure. Enfin nous verrons que cette connaissance lui permet de manifester des qualités très spécifiques grâce auxquelles il peut se libérer de la nature.